长期以来中国制造业面临较强的来自美国的进口竞争，这是否促进了中国企业的创新行为，仍存在较大学术争议。在中美经贸关系趋向平缓和中国扩大进口战略的背景下，本文将产业链关联和技术差距引入基准分析框架进行扩展，揭示了来自美国的进口竞争对中国企业创新行为的作用机制。研究发现，总体上，来自美国的进口竞争显著提升了中国企业创新数量、质量和效率，同行业正向作用大于前向关联负向作用，后向关联影响整体不显著；总效应关于来自美国的进口竞争程度呈现“倒U型”曲线关系，绝大多数行业处于正向作用区间。机理上，进口竞争对中国企业创新行为存在正向竞争逃避效应、技术溢出效应和资源重置效应，以及负向竞争挤出效应和产品锁定效应；基于产业链不同环节的回归表明，竞争效应主要存在于同行业，技术溢出效应存在于同行业和上游行业，产品锁定效应存在于上游行业。政策上，强化与日本、韩国和德国等“第三国”进口合作，提升企业技术水平、管理效率和地区市场化水平，有利于更好发挥进口竞争的正向创新效应。本文对扩大进口战略提升中国企业创新发展水平和重新理解中美经贸关系，推动新发展格局下创新高质量发展具有一定参考价值。