아프리카ㆍ중동

☐ 사우디아라비아의 e스포츠 산업 성장 및 경제적 기여  

o 사우디 e스포츠 산업의 잠재력 

- 사우디아라비아의 e스포츠 산업은 2030년까지 전체 국내총생산(GDP)의 약 133억 달러(약 17조 7,000억 원)를 차지할 것으로 전망되는 등 사우디 e스포츠 산업의 잠재력은 무궁무진하다고 할 수 있다. 

- 이러한 전망은 사우디의 경제 다변화 및 장기적인 석유 의존도 감소 목표와도 일치한다. 사우디의 e스포츠 분야에 대한 전략적 투자는 중장기 발전 전략인 ‘Vision 2030’ 이니셔티브의 일환으로, 향후 사우디를 e스포츠를 포함 주요 산업의 글로벌 허브로 부상시키기 위한 목표로 추진되고 있다.

o e스포츠 산업을 통한 국내 일자리 창출

- 사우디의 e스포츠 분야는 경제성장에 기여할 뿐만 아니라 상당한 고용 기회를 창출하고 있다. 실제 e스포츠 산업의 성장으로 2030년까지 약 39,000개의 일자리가 창출될 것으로 예상되는데, 이러한 일자리는 프로 게이머와 이벤트 주최자부터 마케팅 전문가, 게임 개발자까지 다양한 분야를 아우르고 있다.

- 사우디는 전체 인구의 약 67%에 해당하는 약 2,350만 명의 게임 유저가 있으며, 이 중 약 1,000명이 e스포츠를 전업으로 삼고 있다. 이러한 e스포츠에 대한 관심 증가는 향후 일자리 창출과 경제성장을 더욱 촉진할 것으로 기대된다.

☐ 사우디아라비아의 e스포츠 전략 및 주요 이벤트 

o 2022년 발표된 국가 게임 및 e스포츠 전략

- 사우디는 2022년 경쟁력 있고 매력적인 e스포츠 생태계 개발을 목표로 ‘국가 게임 및 e스포츠 부문 전략’(National Gaming and Esports Sector Strategy)을 도입했으며, 동 전략은 인재 개발, 인프라 투자, 국제 파트너십을 포함한 일부 핵심 분야에 중점을 두고 있다. 

- 투르키 알파우잔(Turki Alfawzan) 사우디 e스포츠 연맹 회장은 ‘전략적 투자와 인재 개발에 대한 집중을 통해 사우디를 e스포츠의 글로벌 리더로 자리매김할 생태계를 구축하고 있다’ 고 언급한 바 있다. 또한, ‘e스포츠가 번영하는 산업일 뿐만 아니라 Vision 2030 下에서 경제 다변화 노력의 핵심 기둥’ 이라고 강조했다. 

o 최초의 ‘e스포츠 월드컵’ 및 ‘뉴 글로벌 스포츠 컨퍼런스’ 개최 

- 사우디아라비아의 e스포츠에 대한 관심은 약 6,250만 달러(약 8,300억 원)의 기록적인 상금을 선보인 국내 최초의 e스포츠 월드컵을 통해 더욱 부각되었다. 사우디 수도 리야드(Riyadh)에서 개최된 이번 행사는 전 세계 총 5억 명의 시청자가 관람해 사우디의 대규모 국제 e스포츠 행사 개최 역량을 보여준 것으로 평가된다.

- '뉴 글로벌 스포츠 컨퍼런스 2024'(NGSC: New Global Sport Conference 2024)가 8월 24일부터 8월 25일 간 리야드에서 개최되었으며, 동 행사에 엔터테인먼트, 비즈니스 등 부문에서 약 1,200여 명이 참석하였다. 이번 행사는 전통 스포츠 및 e스포츠와의 융합을 통해 새로운 엔터테인먼트 형태를 창출하고, 경제성장을 견인할 수 있는 가능성을 강조했다.

☐ 사우디아라비아 Vision 2030 및 e스포츠의 미래 

o 사우디 Vision 2030에서 e스포츠의 역할

- 사우디 Vision 2030은 국가 중장기 개발을 목표로 경제, 사회, 문화 등 다방면에서의 발전을 이루기 위해 도입한 정책이다. e스포츠 분야는 국내 약 39,000개의 일자리를 제공하며, 약 130억 달러(약 17조 3,000억 원) 이상의 경제규모를 가질 것으로 전망되는 핵심 산업이라고 할 수 있다.

- 무함마드 빈 살만(Mohammed bin Salman) 사우디 왕세자는 ▲e스포츠 산업 발전을 위한 기초 인프라 구축, ▲약 30개 이상의 경쟁력을 지닌 게임 제작, ▲전 세계 e스포츠 국가 중 상위 3개국 진입을 목표로 한다고 언급했다.

o 주요 투자 및 인프라 개발 계획

- 사우디는 2020년부터 e스포츠 인프라에 많은 투자를 했으며, 이러한 투자의 중심에는 e스포츠 전용 경기장(The Qiddiya City Esport Arena) 구축이 있다. 이러한 국가적 투자는 e스포츠 관련 주요 국제 행사를 개최하고, 글로벌 인재를 유치할 수 있는 e스포츠 생태계를 구축하기 위한 광범위한 전략의 일부이다.

- 또한, 다양한 게임 관련 교육 정책을 시행하여 산업 지식을 발전시키고 있으며, 여기에는 사우디 e스포츠 아카데미 석사 등 학위 프로그램도 포함된다. 이러한 프로그램은 현지 인재를 개발하고 글로벌 e스포츠 산업에서 성공하는 데 필요한 기술을 제공하는 것을 목표로 하고 있다. 

o 국제협력을 통한 e스포츠 발전

- 사우디는 국제올림픽위원회(IOC: International Olympic Committee)와의 협력을 바탕으로 2025년 e스포츠 올림픽 대회를 개최하는 것 외에도, 국부펀드인 공공투자기금(PIF: Public Investment Fund)을 통해 SRJ 스포츠 투자회사(SRJ Sports Investments)를 설립하고 자국 및 MENA(중동/북아프리카) 지역 전반의 e스포츠 부문 성장을 위해 노력하고 있다.

< 감수 : 이진상 한국뉴욕주립대학교 교수>

* 참고자료

Zawya, Over 1,200 global delegates are attending as the New Global Sport Conference 2024 kicks off In Riyadh, 2024.8.15

Gulfbusiness, Saudi esports, gaming sectors to boost GDP by $13.3bn , 2024.8.29.

Eurosport, We delve into Saudi Vision 2030 as the country looks to become the epicentre of gaming before this decade concludes., 2024.8.24.

Zawya, Saudi Arabia’s summer of esports highlights success of Esports World Cup and New Global Sport Conference, 2024.8.28.

Arabnews, Saudi Arabia’s esports sector poised for $13.3bn boost by 2030. 2024.8.27