아프리카ㆍ중동
전문가오피니언
[전문가오피니언] UAE의 행보를 중심으로 본 중동의 우주 정책
아랍에미리트 Huh Jeongmoo Department of Mechanical and Aerospace Engineering, United Arab Emirates University Assistant Professor 2025/12/11
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1. UAE 우주산업의 성장 과정
아랍에미리트(UAE)는 2021년 2월, 아말(Hope) 탐사선의 화성 궤도 진입 성공을 전 세계에 발표했다. “아말 탐사선이 화성 궤도에 성공적으로 도착했음을 발표합니다. 신이시여 감사합니다.” 자국민과 이웃 아랍국가 국민들을 벅차게 했을 옴란 샤라프 UAE 우주청 탐사 책임자의 이 발언은 중동 최초이자 세계 다섯 번째 화성 궤도 진입 성공의 역사적 순간을 알렸다. UAE 우주개발의 핵심은 최근의 성과 그 자체에 있지 않다. 오히려 우주개발 경험이 거의 없던 국가가 10여 년 만에 심우주 탐사 역량을 확보하는 데 성공한 그 과정에 의미가 있다.
UAE의 우주개발은 2006년 설립된 MBRSC(Mohammed Bin Rashid Space Centre) 두바이 우주센터를 기반으로 성장하기 시작했다. 이후 2014년에는 우주개발을 총괄하는 UAE 우주청(UAE Space Agency)이 출범하며 국가 전략이 본격적으로 정비되었다. 초기 UAE는 위성 개발도, 심우주 탐사도 경험이 없었지만 국제 협력과 지식 교류에 적극적으로 뛰어들었다. 해외 기관과 협력하여 기술을 개발하고, 연구 인력들은 국제 협력 프로그램에서 실무 경험을 축적하며 역량을 내재화했다. 경험 부족을 협력을 통해 극복한 사례로 평가되며, 초기 위성 개발 과정은 한국의 사례와 유사한 면이 있다.
한국의 우주개발이 본격적으로 시작된 1990년대 초, 한국 최초의 실용급 인공위성인 우리별 1호는 영국 서리 대학교(University of Surrey)에서 배우고 제작되었다. 한국의 초기 개발자들은 서리 대학교가 설립한 소형위성 생산 회사인 서리새틀라이트 테크놀로지(Surrey Satellite Technology Ltd, SSTL)의 연구진과 협력하며 위성 기술을 배우고 이를 국내로 가져와 한국의 우주 기술 자립과 후속 위성 개발을 위한 독자적인 우주개발 체계를 구축했다. 이처럼 배움으로 시작된 한국의 초기 우주개발 경험은 이후 한국 우주산업 성장의 토대가 되었다.
흥미롭게도 UAE의 우주개발도 유사한 방식으로 첫 걸음을 내디뎠다. UAE 위성개발 핵심 인력의 상당수는 한국 카이스트에서 우주공학을 전공했고, 졸업 후 우리별 1호 개발 핵심 인력들이 설립한 회사 쎄트렉아이(Satrec Initiative)에서 실무를 경험하며, DubaiSat-1과 DubaiSat-2 등 UAE 초기 위성을 한국과 협력해 제작했다. UAE의 우주개발은 단순한 기술 도입이 아니라, 한국이 한때 그랬던 것처럼 학습, 협력, 내재화를 통한 역량 축적 전략을 그대로 밟아온 사례다. 이러한 기반 위에서 UAE 기술을 기반으로 처음 설계·제작된 지구 관측 위성 칼리파샛(KhalifaSat), 후속 위성 MBZ샛, 아랍 국가 최초 달 탐사 사업인 라시드(Rashid) 달 탐사 로버 등 독자적인 프로젝트들이 빠르게 추진되었다.
2. UAE 우주산업 전략과 주요 사업
2025년 10월 UAE 우주청은 정부와 민간이 참여하는 첫 행사(UAE Space Retreat)를 개최하며, 우주 부문을 단순 탐사 중심이 아닌 지속 가능한 산업 생태계로 확장하겠다는 의지를 선언했다. 이어 2025년 11월에는 함단 알막툼 두바이 왕세자는 UAE의 우주경제 부가가치를 2031년까지 60% 확대하고 우주 인프라 투자 및 수익을 두 배로 확대하겠다는 새 전략을 승인했다. UAE 정부 발표에 따르면, 최근 수년간 우주 부문에 대한 총 투자액은 약 400억 디르함(약16조원)에 달하며, 연구개발(R&D) 지출은 전년 대비 증가 추세이다. 또한 우주 관련 기업 수는 연간 약 29% 성장률을 보이고 있으며, 민간 자본 투자 역시 확대되고 있다. 이와 함께 국가 우주 전략 2030 (UAE National Space Strategy 2030)을 발표하였으며, 이를 통해 2030년까지 우주 경제 기여도를 높이기 위한 위성·발사 인프라, 우주산업 생태계 구축, 국제 협력 강화 등을 목표로 하고 있다.
기술 개발 측면에서도 중요한 전환점이 마련되고 있다. 최근 보도에서는 UAE가 자체 발사체를 개발해 현지 발사 역량을 확보하려는 전략을 모색 중이라고 알려졌다. 이는 단지 위성 제작이나 탐사선 발사에 그치는 것이 아니라, 우주산업의 전 과정을 자국에서 처리하겠다는 의지를 뜻한다. 더 나아가, 2028년을 목표로 소행성대 탐사 사업 (Emirates Mission to the Asteroid Belt, EMA)을 위한 심우주 탐사선을 개발 중이며, 2025년 3월 핵심 설계 단계 (Critical Design Review, CDR)를 성공적으로 마쳤다고 밝혔다. 소행성대에 있는 물의 기원을 연구하기 위한 탐사선 MBR Explorer는 무게 2,300 kg급으로 목표로 하는 2028년 발사 후 2034년에 화성과 목성 사이에 있는 소행성대의 6개 소행성을 근접 비행하며 관측하고, 마지막 목표 소행성에는 착륙할 계획이다. 이는 UAE가 지구관측 위성 단계를 넘어 심우주 탐사 역량 확보를 지향하고 있음을 보여준다.
그림 1. EMA 미션 소행성 탐사 예시
(출처 Southwest Research Institute)
UAE는 단기 기술 성취에 만족하지 않고, 2017년 야심찬 100년 계획으로, 화성 2117 프로젝트를 발표했다. 2117년까지 화성에 인류가 거주할 수 있는 도시를 건설하는 것을 목표로 하는 장기적인 우주 개발 프로젝트로, 이를 위해 사막 지역에 화성 과학도시를 조성해 거주·탐사 관련 기술을 시험 중이며, 화성 연구 결과를 지구 환경 문제 해결에 응용하는 전략도 추진하고 있다.
이처럼 UAE는 위성·탐사선 개발, 민간 참여 확대, 자체 발사체 개발, 심우주 탐사로 이어지는 포괄적 우주 전략을 구체화하며, 기술 개발 역량 축척, 법적·제도적 정비, 대규모 투자, 민관 협력, 장기 로드맵 설정을 동시에 진행하고 우주개발을 단순 프로젝트를 넘어 국가 전략 산업으로 보고 있음을 보여준다.
3. 중동 지역에서의 우주정책 확산
UAE의 우주개발 전략은 중동 최초 심우주 탐사와 장기 비전을 제시한 사례로, 사우디아라비아, 이집트, 투르키예 등 주변 국가들의 우주정책 확대에 자극을 준 것으로 보인다. 특히 UAE가 단기간에 성과를 창출하며 우주산업을 국가전략의 핵심축으로 올려놓은 경험은 중동 국가들이 우주개발을 미래 성장 산업으로 인식하도록 만드는 데 중요한 역할을 한 것으로 평가된다.
사우디아라비아는 2024년 기준 약 87억 달러의 우주경제를 가진 것으로 평가되며, 2035년까지 이를 316억 달러 규모로 확대하겠다는 로드맵도 제시하였다. 이는 기존의 석유 중심 경제 구조를 다변화하려는 ‘비전 2030’의 핵심 전략 중 하나로, 우주가 국가 성장 동력의 중심축으로 편입되고 있음을 보여준다. 2018년 출범한 사우디 우주청(Saudi Space Agency)은 2023년 기관 위상이 격상된 이후 위성 제작, 우주 인프라 구축, 민간 우주기업 육성, 인재 양성, 국제 협력 등 우주산업 전 영역을 총괄하는 핵심 기관으로 자리 잡았다. 2022년에는 우주인 프로그램을 출범시키며 본격적인 우주인 양성에 나섰고, 2023년 두 우주인을 국제우주정거장(ISS)에 파견하였다. 또한 2024년에는 사우디 국부 펀드 (Public Investment Fund, PIF) 가 우주 산업 육성과 글로벌 경쟁력 강화를 위해 자회사인 Neo Space Group(NSG)를 출범시키고, 자국 내 위성 설계·제조 역량 확보와 기술 인수합병을 통한 성장 전략을 본격화 했다. 대학과 연구기관들도 소형위성 개발 프로젝트를 확대하며 민간기업 참여를 유도하고, 차세대 전문인력 양성과 창업 생태계 구축에 힘쓰고 있다.
이집트는 2018년 출범한 이집트 우주청(Egyptian Space Agency, EgSA)을 중심으로 위성 제작, 지구관측 및 데이터 활용, 민간 기업 육성, 인재 양성, 국제 협력 등 우주 역량 강화에 나서고 있다. 이집트 우주도시(Egypt Space City) 프로젝트를 통해 전용 연구 단지를 조성했으며, 우주청 본부도 이 단지 내에 위치하고 있다. 이 단지는 중동과 아프리카의 우주 기술 허브를 목표로 하며, 연구센터와 위성 조립센터 등을 포함한다. 이집트 내 대학과 연구기관들은 소형위성 개발 프로젝트를 확대하며 우주 전문인력을 양성하고 있다. 또한 카이로에 본부를 둔 아프리카 우주청 (African Space Agency, AfSA)과의 협력을 통해 아프리카 전역에서 위성 데이터 공유, 기후 대응, 우주 인프라 확충, 기술·인력 역량 강화 등을 지원하며 지역적 협력과 통합을 촉진하고 있다. 유럽우주기구(ESA) 등 과의 협력도 우주 인력 양성을 위한 교육과 지식 교류 차원에서 진행되고 있다.
터키(투르키예)는 2018년 설립된 터키 우주청(Turkish Space Agency, TUA)을 중심으로 위성 개발, 국가 우주 정책 수립, 우주 전문인력 양성, 민간 우주 스타트업 지원 등 체계적인 우주 역량 강화에 나서고 있다. 2021년 발표된 국가우주프로그램(National Space Program)에는 달 탐사, 국내 위성 기술 개발, 국가 위치정보 및 시간 시스템 구축 등의 장기 목표가 포함되어 있으며, 첫 우주인을 국제우주정거장(ISS)에 파견하고, 자국 연구진이 준비한 과학 실험을 수행하게 하는 등 인력과 기술 역량 강화에 주력하고 있다. 또한 국제 학생·청년 우주 커뮤니티(Space Generation Advisory Council, SGAC) 활동을 통해 대학생과 젊은 전문가를 대상으로 교육, 네트워킹, 워크숍, 세미나 등을 운영하며 차세대 우주 인재 육성과 민간·학계·정부 기관 간 협력 기반 확충에 기여하고 있다.
바레인, 쿠웨이트, 카타르, 오만 등 걸프 국가들도 우주 관련 조직과 프로젝트를 운영하기 시작했으며, 소형 위성 개발과 인재 양성 프로그램을 통해 우주개발의 초기 기반을 마련하고 있다. 이들 국가는 아직 소규모·연구 중심 프로젝트가 대부분이지만, 국제 파트너십과 협력을 활용해 위성 응용, 우주 데이터 활용, 기반 지식 교육 등 관련 활동을 점차 확대하고 있다.
4. 우주산업 투자와 전략적 의미
전통적으로 UAE를 비롯한 중동 국가의 경제는 석유 및 자원 산업에 크게 의존해 왔다. 그러나 석유 자원 의존 경제는 이미 구조적 한계에 직면했다. 전 세계가 화석연료에서 탈피해 새로운 에너지 체제로 전환하려는 시점에서의 탈탄소 기조, 에너지 시장 변동성, 장기 석유 수요 불확실성 등은 이들 국가의 자원 의존 경제에 큰 위험으로 작용하고 있다.
우주 분야는 더 이상 과학탐사 중심의 영역에 머물지 않으며, 위성통신, 원격탐사, 데이터 서비스, 발사체 산업, 우주기술 연구, 우주 관련 서비스 등 다양한 분야에서 고부가가치를 창출하는 새로운 경제 기회를 제공하고 있다. 우주 경제는 기술 집약적, 지식 기반 산업에 기반하여 국제 협력 및 글로벌 공급망 참여의 기회를 확대할 뿐 아니라 데이터 서비스 중심의 비석유 수출을 확대할 잠재력도 갖고 있어 자원 중심 경제를 기술 지식 중심 경제로 바꿀 수 있는 대안이 될 수 있다. UAE가 에너지 전환 시대의 새로운 성장 동력으로 우주산업을 채택하고 우주경제의 부가가치를 높이겠다는 목표를 제시한 것은 이러한 전략적 맥락에서 이해할 수 있다. 우주산업 민간 투자 유치, 산업 생태계 조성, 기술 이전과 인재 양성은 모두 석유 이후 시대를 대비한 전략적 선택으로, 우주개발은 UAE의 경제 다각화, 지식 기반 산업 구축, 그리고 지속 가능한 미래 경제 구조의 핵심 요소로 자리 잡고 있다.
UAE는 비교적 초기부터 민간 기업과의 협력을 적극 활용해 산업 생태계를 만들고 있다. 보도에 따르면, 관련 기업 수가 빠르게 늘고 있고 연구개발에 대한 민간 투자 비중도 전체의 절반에 가까워지고 있다. 단발성 프로젝트가 아닌 지속 가능한 우주산업을 만들어 내는 기반으로 민관 협력, 제도 정비, 기술 생태계 구축의 전략이 사용되는 것은 과거 대부분의 우주개발이 국가 주도 또는 국가 연구기관 중심이었던 것과 대비된다. 이에 더해, UAE정부는 투자유인 정책, 국제 기업 참여 장려, 지적재산권 보호, 인력 양성 프로그램 등을 포함한 우주산업 친화 환경을 구축 중이다. 2025년 우주 토론행사(Space Retreat)에서 발표된 여러 정책은 이러한 방향성을 분명히 드러낸다. UAE의 이러한 경제 체제 전환을 위한 행보와 성과는 주변국의 우주정책에도 일정한 자극을 주는 것으로 보인다. UAE와 유사한 자원 중심 경제를 가진 다른 중동 국가들도 UAE 사례를 참고할 가능성이 있다.
UAE의 지구관측, 달, 화성 탐사뿐만 아니라 소행성대 탐사와 같은 심우주 프로젝트는 단순한 기술 과제가 아니라 국가 역량, 과학 기술 포부, 장기 비전이 결합된 작업이다. 이러한 도전은 위성 제작이나 지구 관측보다 훨씬 큰 기술적·운영적 난관을 동반하지만, UAE는 화성 탐사를 성공적으로 수행하며 중동 최초의 심우주 탐사국으로 자리매김했으며, 이제 그 역량을 더욱 확장해 소행성대 탐사를 계획하고 있다. 이러한 전략은 단기 성과보다 중장기적 과학·산업적 성과와 우주경제의 성장 가능성을 우선하는 미래지향적 사고에 기반하고 있다.
5. 중동 우주정책의 지역적 영향과 전망
2031년까지 UAE는 우주경제 부가가치와 투자, 위성 및 발사 인프라, 민간기업 수를 두 배로 늘리겠다는 목표를 세웠다. 이 목표가 현실화된다면, UAE는 기술·자본·제도를 결합해 중동 내 우주경제 허브로 자리매김할 가능성이 크다. 민간기업 참여와 국제 협력 구조가 안정된다면, 위성 통신, 원격탐사, 데이터 서비스, 우주 발사·운영, 위성 기반 산업 등 다양한 분야에서 실질적 경제 효과가 파급될 수 있다. 이는 UAE 경제의 구조적 다각화, 고용 창출, 기술 자립, 글로벌 네트워크 확장으로 이어질 가능성이 있다. 자체 발사 역량 확보, 위성·데이터 산업 성장, 민간·스타트업 생태계 활성화가 동시에 진행되면 지역적 허브로서의 위상이 강화될 것이다.
UAE의 성과는 주변 중동 국가들에게 지속적 정책적 자극을 제공할 것이다. 이미 주변 여러 국가는 위성 프로그램, 우주청 설립, 인력양성 계획을 발표하며 자체 역량을 강화하고 있다. 이 과정에서 경쟁과 협력이 공존할 것이며, 데이터·발사 인프라 공유, 공동연구 등 협력 방식은 비용 효율성과 성과를 동시에 높이는 방안이 될 수 있을 것이다.
그러나 지속 가능성을 위한 과제도 있을 것으로 보인다. 우주산업의 실질적 지속 가능한 생태계 구축을 위해서는 지속적인 투자, 우수 인재의 장기적 확보와 신규 인력 양성, 데이터 관리 규제와 표준 체계 수립, 안전과 환경 기준 마련, 국제 규범 준수, 글로벌 시장 경쟁력, 민간 기업 생태계 규모 확대, 그리고 국제 협력의 균형 유지 등이 필요하다. 특히 우수 우주 인력에 기반한 기술력과, 위성 데이터 상업화와 보안 문제, 지적재산권 등의 규제, 국제적 시장규범과 제도 안정성, 민간 우주시장 활성화를 위한 기업 참여와 시장 경쟁력 확보가 필수적이다. 여러 보도는 UAE가 제도적으로 정비를 추진 중임을 전하고 있으나, 실질적 집행이 관건이다.
6. 신흥국 우주개발 사례로서의 의미
UAE의 우주개발 전략은 짧은 기간 안에 가시적 성과를 창출한 대표적 신흥국 사례로 평가된다. 대규모 투자, 제도 정비, 민관 협력, 국제 협력, 장기 로드맵이 서로 연계되며 정책의 일관성과 지속가능성 확보를 목표로 하는 점이 특징이다. 특히 우주산업을 신성장 산업으로 규정하고 국가 경제 다변화 전략의 축으로 편입한 접근은 우주개발을 일회성 프로젝트가 아닌 장기 산업전략으로 자리 잡게 했다.
UAE의 우주 개발은 우주 경험이 많지 않은 국가들에게 실질적인 참고 사례가 될 수 있다. 국제 협력과 지식 이전을 활용한 기술 학습, 민관 협력 기반의 산업 생태계 조성, 투자 인센티브와 제도 기반 마련, 그리고 자체 발사체 개발과 심우주 탐사와 같은 장기 목표 설정은 신흥국이 비교적 빠르게 우주 역량을 확보하는 데 필수적인 요소들이다. 화성 2117와 같은 장기적 비전과 우주경제 2031과 같은 산업 전략, 그리고 우주청, 우주법, 투자기금 등 의 제도 기반이 정합성을 이루는 정책적 안정성까지 목표로 하고 있다.
이러한 변화는 UAE 내부 경제의 다변화와 기술 산업 전환을 가속할 뿐만 아니라, 중동 지역 전체의 과학기술 발전 방향에도 장기적인 영향을 미칠 가능성이 있다. 위성 개발, 발사체 기술, 우주 데이터 활용, 심우주 탐사 등은 단순한 과학적 성취에 머물지 않고, 중동 지역의 산업 생태계 확장과 기술 경쟁력 강화로 이어질 수 있다. 이미 일부 주변국은 정책을 확장하며 민간 기업 참여와 국제 협력을 강화하고 있으며, 이는 중동을 새로운 기술·우주 경제권으로 재편할 잠재력을 보여준다.
UAE의 우주개발 전략이 지속적으로 성과를 낸다면, 이는 다른 중동 국가뿐 아니라 전 세계 신흥국에게도 모범 사례로 자리매김할 것이다. 신흥국 우주개발의 실용적인 사례로서 UAE의 행보는 국제사회에서도 주목할 만하다.
[참고 문헌]
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https://aviationweek.com/space/launch-vehicles-propulsion/uae-space-agency-eyes-local-launch-new-strategy
https://www.transportandlogisticsme.com/global-news/insight-the-potential-impact-of-the-uae-space-plan
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https://www.independent.co.uk/tech/mars-uae-space-agency-nasa-red-planet-b2048310.html
https://www.bbc.com/news/business-41984742
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https://www.esa.int/Education/ESA_Academy/ESA_and_AfSA_join_forces_for_systems_engineering_training
https://www.universetoday.com/articles/african-space-agency-takes-flight
https://spacegeneration.org/regions/middle-east/turkey
https://spacenews.com/turkiyes-space-future-an-ambitious-path-ahead
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