□ 중국 정부의 전폭적인 지지를 받으며 몸집을 키우고 기술력을 강화해온 로봇 산업이 이제는 인공지능(AI)과 결합해 성장에 박차를 가하고 있음.

◦ 중국은 2024년 7월 기준으로 19만 건 이상의 유효한 로봇 관련 특허를 보유하고 있으며, 이는 전 세계 점유율의 약 2/3를 차지함.

- 산업용 로봇은 중국 제조업의 초석이 되었으며, 중국은 11년 연속 세계 최대 산업용 로봇 시장의 위치를 유지하고 있음.

- 제조업에서의 로봇 밀도는 470대로 지난 10년간 약 19배 증가했음. 로봇 밀도는 노동자 1만 명당 로봇 대수를 말함.

- 주요 글로벌 로봇 제조사들이 중국에 생산 공장을 설립하거나 본사를 이전하는 추세가 증가하고 있음. 이는 중국이 로봇 산업의 중심지로 부상하고 있음을 시사함.

◦ 중국은 국가 차원에서 로봇 산업의 발전을 밀어주고 있음.

- 중국이 자국 로봇 산업을 육성하겠다는 의지는 ‘14차 5개년 계획’과 ‘로봇+ 응용 행동 계획’ 등 일련의 국가 정책에서 엿볼 수 있음.

- 이러한 정책은 베이징(北京), 상하이(上海), 저장(浙江), 청두(成都) 등 주요 도시들이 로봇 산업 허브를 적극적으로 구축하는 등 산업용 로봇 성장에 유리한 환경을 조성했음.

- 2023년 베이징의 로봇 산업은 200억 위안(약 3조 8,042억 원) 이상의 수익을 창출했으며, 이 중 ‘전정특신(专精特新)’ 의 ‘작은 거인(小巨人) 기업(강소기업)’이 50개나 됨.

- ‘전정특신’이란, 전문화(专)·정밀화(精)·특성화(特)와 참신성(新)을 의미함. ‘전정특신’ 기업은 주로 △차세대 정보기술 △신에너지 △신소재 △바이오 의약 등 첨단산업에 종사하며 △과학기술 수준이 높고 △완비된 관리체계를 갖추고 있으며 △시장 경쟁력을 갖춘 기업을 가리킴. 

- 2023년 중국 공업정보화부(工业信息化部)와 17개 부처가 공동으로 발표한 ‘로봇+ 응용 행동 계획’은 2025년까지 2020년 대비 제조업 로봇 밀도를 두 배로 늘리는 목표를 제시했음.

- 해당 계획은 제조업뿐만 아니라 농업·건설·에너지·의료 등 10개 주요 응용 분야를 소개하며 현대 생산에서 산업용 로봇의 중요성을 강조함.

◦ AI 기술과 로봇의 통합이 산업의 변혁적 변화를 견인할 것으로 예상됨.

- AI는 로봇의 속도, 정밀도, 유연성을 향상시켜 역동적이고 비정형적인 환경에서 복잡한 작업을 수행할 수 있는 잠재력을 가지고 있음.

- 마리나 빌(Marina Bill) 국제로봇연맹(IFR) 회장은 AI가 로봇 산업을 새로운 시대로 이끌어 로봇의 접근 가능성을 높이고 사용자 친화적으로 만들어줄 것이라고 내다봄.

- AI로 구동되는 로봇은 주변으로부터 학습하고 실시간 데이터를 기반으로 정보에 입각한 의사결정을 할 수 있어 인간의 개입과 감독의 필요성이 줄어듦. 이러한 자율성이 로봇을 △물류 △농업 △의료 등 분야에서 응용될 수 있는 가능성을 열어주고 있음.

◦ AI 로봇 산업은 아직 극복해야 할 도전과제가 산적해 있음.

- AI 로봇 산업에서 핵심 구성 요소의 안정성과 신뢰성은 중요한 과제로 남아 있음.

- 중국이 소재 및 부품의 국산화를 위해 노력해왔지만, 국제 표준과 비교하면 핵심 부품 성능에 여전히 큰 격차가 있음.

- 테스트 및 인증 프로세스도 아직 미비한 수준임. 종합적인 표준 수립과 제3자 테스트 역량 개발은 AI 로봇의 품질과 신뢰성을 보장하는 데 필수적임.

- AI 로봇 제품의 동질성과 저가 경쟁도 혁신과 성장을 저해하는 요소임. 시장에서 유사 제품이 확산되고 가격 전쟁으로 이어지면 기업들은 연구개발 투자에 어려움을 겪을 수밖에 없음. 이러한 도전을 극복하기 위해서는 차별화와 혁신이 필수적임.

- 기업들은 목표하는 시장이 요구하는 솔루션 개발에 주력해야 하며 경쟁 솔루션에 비해 뚜렷한 장점을 제공할 수 있는 제품을 만들어야 함.

[관련 정보]

1. 中, AI 로봇 셰프 등장 (2024-10-14, 뉴스브리핑)

[참고 자료]

1. 중궈신원왕(中国新闻网), 中国持有机器人相关有效专利数占全球约2/3, 2024-08-21

https://www.chinanews.com.cn/cj/2024/08-21/10272603.shtml

2. 디이차이징(第一财经), 工信部：中国已连续11年成为全球最大工业机器人市场, 2024-08-21

https://m.yicai.com/video/102241264.html

3. 신화왕(新华网), “共享智能新未来”中国机器人产业迎来黄金机遇期, 2024-08-26

http://www.news.cn/tech/20240826/a03692f8202d4dccba798077471135da/c.html

4. 정취안스바오왕(证券时报网), 全球工业机器人爆炸性增长，未来发展重心将在哪些领域？, 2024-08-23

https://stcn.com/article/detail/1295669.html

5. 중궈넝위안왕(中国能源网), 工业机器人产业迎来增长新浪潮, 2024-08-06

https://www.china5e.com/news/news-1174735-1.html