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[서구권] 中, 노동력 부족 위기 속 ‘로봇 공학’을 통한 제조업 혁신 추진
CSF 2024-11-21
☐ 중국은 생산 가능 인구 감소와 인건비 상승에 대응하여 제조업 내 로봇 공학 및 자동화 기술 도입을 가속화하고 있음. 정부는 로봇 산업 성장을 지원하기 위해 세금 감면 및 보조금 지원 등의 정책을 추진하고 있으며, 현지 기업들은 가격 경쟁력 강화 및 혁신 기술 개발을 기반으로 시장 점유율을 확대하고 있음. 중국은 특히 로봇 산업의 핵심 부문으로 ‘인간형 로봇(humanoid)’에 초점을 맞추고 있으며, 인간형 로봇에 대한 연구개발(R&D) 강화 및 2025년 대량 생산 목표 달성을 통해 글로벌 로봇 시장에서의 경쟁력을 강화하고자 함.
◦ 中, 생산 가능 인구 감소에 따른 제조업 부문 내 로봇 공학 도입 및 자동화 필요성 증가
- 최근 중국의 제조업 부문은 노동 인력 감소 및 인건비 상승이라는 어려움에 직면함. 실제, 중국의 생산 가능 인구가 감소함에 따라 다수의 제조업체들은 인건비 상승 문제를 경험하고 있으며, 이에 따라 경제 성장을 지속하기 위해 자동화 및 로봇 공학으로의 전환 필요성이 대두되고 있음.
- 이러한 상황 속, 종웨이(Zongwei) 등 中 기술기업들은 로봇 혁신을 촉진하며 제조업 지형을 크게 변화시키고 있음. 종웨이는 자기 부상(maglev) 기술을 산업 분야에 통합한 ‘자기부상 컨베이어 시스템(maglev conveyor system)’을 활용하여 첨단 자동화 공장 라인을 개발하였으며, 노동력 대체 및 생산 프로세스 최적화에 초점을 맞추고 있음. 이러한 스마트 제조 기술의 도입은 전반적인 제조 시간을 크게 단축시키고 있으며, 이는 노동 비용 상승과 생산 가능 인구 감소 속에서 중국 제조업체들의 경쟁력을 유지시키고 지속가능성을 강화하고 있는 것으로 관찰됨.
- 한편, 제조업 부문에 종사하던 이주 노동자들은 이러한 자동화 및 로봇 공학의 부상 속 서비스업으로 대거 전환하고 있음. 실제, 2023년 기준 이주 노동자의 약 54%가 서비스업에 종사하고 있는 것으로 집계된 반면, 제조업에 종사하고 있는 이주 노동자의 비율은 약 28%에 그친 것으로 확인됨. 이러한 현상은 중국 제조업 부문 내 로봇 공학의 도입으로 인해 고숙련 노동자에 대한 수요가 증가함에 따라 발생한 것으로 관찰되며, 기업 및 정부는 기존의 노동자들이 새로운 제조 환경에 적응할 수 있도록 업스킬링(upskilling) 및 리스킬링(reskilling) 등의 교육을 제공, 로봇 시장의 고용 환경을 개선해야 할 필요성이 제기됨.
◦ 中 정부 및 주요 기업들, 로봇 산업에 대한 적극적인 지원 추진
- 중국 정부는 로봇 산업을 경제 성장의 핵심 부문으로 지목하며 강력한 지원 정책을 추진하고 있음. 중국은 로봇 공학 투자를 촉진하기 위해 세금 감면 및 보조금 지원 등을 포함한 다양한 정책을 시행하고 있으며, 이를 통해 고령화 및 인력 부족 등 국내 노동 시장의 도전 과제를 완화하고 제조업 역량을 강화하는 것을 목표로 하고 있음. 이와 관련, 리창(Li Qiang) 중국 총리 역시 지난 2024년 8월 로봇공학을 산업, 농업, 서비스 등 다양한 부문에 도입해야 한다고 강조하며, 글로벌 협력을 통해 자국의 로봇 산업을 활성화할 것을 촉구한 바 있음.
- 중국은 지난 2022년 한 해 동안 약 29만 대의 산업용 로봇을 생산하여 세계 산업용 로봇 재고 보유량의 약 52%를 차지하였으며, 2024년 7월 삼중전회(Third Plenum)에서 로봇 공학을 최신 산업에 도입하기 위한 경제 정책 방향을 제시한 바 있음. 마리나 빌(Marina Bill) 국제로봇연맹(IFR: International Federation of Robotics) 회장은 중국의 산업용 로봇 시장 발전을 긍정적으로 평가하며, 로봇 공학에 대한 중국의 집중 전략이 국가의 경제 성장 지속 및 글로벌 시장에서의 경쟁력 강화를 위한 포괄적 전략의 일환이라고 평가함. 또한, 국내외 로봇 공급업체들이 중국 내 생산 공장을 확장하고 있는 점을 언급하며, 이는 중국 로봇 시장의 견고하고 지속적인 성장을 촉진하고 있다고 부연함.
- 최근 중국 로봇 제조업체들은 현지 생산품으로 외국 수입품을 대체하고 있으며, 이는 국내 로봇 산업의 큰 성장으로 이어지고 있음. 특히, 종웨이와 투스크 로봇(Tusk Robots) 등의 기업들이 일본, 독일, 미국 기업 대비 경쟁력 있는 가격으로 제품을 공급하여 이러한 변화를 주도하고 있음. 또한, 국내 생산으로의 전환은 스마트 장비의 제조 비용을 감축하여 현지 제조업체들의 시장 접근성을 제고하고 있는 것으로 보임. 한편, 상기 언급된 바와 같이 국내 로봇 시장 성장에 따라 복잡한 기계를 운영하고 유지할 수 있는 숙련된 인력에 대한 수요가 증가하고 있는데, 정부를 비롯한 주요 로봇 기업들은 생산자 및 고객들을 대상으로 전문 교육 프로그램을 제공하여 이러한 도전 과제를 해결하기 위해 적극적으로 노력하고 있음.
◦ 中 정부, ‘인간형 로봇’에 집중
- 중국 산업정보화부(MIIT: Ministry of Industry and Information Technology)는 지난 2023년 11월 ‘인간형 로봇(humanoids)’을 로봇 시장 성장의 핵심 동인으로 지목하며, 인간형 로봇 개발을 위한 주요 전략을 발표함. MIIT는 인간형 로봇이 향후 몇 년 안에 로봇 시장 내 핵심적인 기술이 될 것으로 전망하며, 2025년까지 대량 생산을 확보하기 위한 전략을 모색하고 있다고 전함. 아울러, 이를 통해 중국을 기술 혁신 부문, 특히 인간형 로봇 시장에서 선도국으로 부상시키는 것을 목표로 하고 있다고 부연함.
- 2024년 7월, 상하이 기반 5개 산업단체들은 인간형 로봇 개발을 위한 혁신 시스템 구축 전략 초안을 발표함. 동 시스템은 로봇 산업 관계자들 간의 협력을 촉진하고 시장 성장을 견인할 것으로 예상되는데, 특히 인간형 로봇 연구개발(R&D)을 위한 지원 환경을 구축함으로써 인간형 로봇의 상업화를 촉진하고 글로벌 로봇 산업에서의 경쟁력을 강화하는 것을 목표로 하고 있음. 한편, 산업단체들은 인간형 로봇 개발 과정에서 인간의 존엄성과 안전을 지키는 것이 중요하다고 강조함.
- 중국은 지난 8월 베이징(Beijing)에서 개최된 ‘세계 로봇박람회(Wolrd Robot Conference)’에서 다양한 혁신 부품을 선보이며 인간형 로봇 개발에 대한 성과를 발표함. 특히, 위송테크놀로지(Wisson Technology)는 3D 프린팅 플라스틱과 공압 인공 근육(pneumatic artificial muscles)을 활용하여 로봇 팔의 생산 비용을 기존 대비 약 1/10 수준인 약 1만 위안(약 187만 원)으로 감축시키는 기술을 선보임.
- 한편, 상기 성과에도 불구하고 일부 업계 이해관계자들은 로봇 산업에서 제품 신뢰성이 여전히 중요한 과제로 남아 있다고 지적함. 이와 관련, 이강(Yi Gang) Ti5 로봇 창립자는 제품 신뢰성과 관련된 문제를 완화하기 위해 로봇 공학 공급망의 불량률 개선이 필요하다고 전함. 특히, 현재 로봇 공학 공급망 내 높은 불량률로 인해 자사의 생산량이 크게 제한되고 있음을 지적하며, 시장 성장을 위해 이러한 문제를 해결해야 한다고 강조함.
[참고 자료]
1. Financial Times,「‘Robot revolution’ forces China’s human workforce to adapt」, 2024.11.14. https://www.ft.com/content/dc7e1117-11d1-4da4-8af0-931fe967f548
2. Reuters,「China robots conference spotlights the changing face of humanoids」, 2024.08.26. https://www.reuters.com/technology/china-robots-conference-spotlights-changing-face-humanoids-2024-08-26/
3. The Robot Report,「China bets on robots for rapid growth, says IFR」, 2024.09.01. https://www.therobotreport.com/china-bets-on-robots-for-rapid-growth-says-ifr/
4. The Robot Report,「China proposes guidelines for future humanoid development」, 2024.07.09. https://www.therobotreport.com/china-proposes-guidelines-for-future-humanoid-development/
5. Caliber,「"Robot Revolution": How China adapting to an ageing workforce」, 2024.11.15. https://caliber.az/en/post/robot-revolution-how-china-adapting-to-an-ageing-workforce
6. Reuters,「Explainer: What is China's 'third plenum'?」, 2024.07.16. https://www.reuters.com/world/china/what-is-chinas-third-plenum-2024-07-15/
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