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정책 드라이브로 중국 BCI 시장 폭발적 성장 기대
유은영 소속/직책 : EC21R&C 연구원 2025-04-04
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☐ 중국은 뇌-기계 인터페이스(BCI)를 미래 산업의 핵심으로 육성하기 위해 정부 차원의 지원을 강화하고 있음. 의료보험 수가 항목 신설과 인허가 간소화로 상용화를 가속화하는 한편, 베이징과 상하이는 5년 혁신 로드맵을 통해 핵심 기술 개발에 집중하고 있음. 200개 이상의 중국 기업이 BCI 기술 개발에 참여하는 가운데, '베이나오 1호'와 '싼허이' 같은 기술은 운동·언어 기능 장애 치료에 효과를 보이며 임상 검증 단계에 진입함. BCI는 주로 의료 분야에서 활용되고 있으나 기술 고도화에 따른 보안과 윤리적 문제는 앞으로 해결해야 할 과제로 남아있음.
◦ 중국의 뇌-기계 인터페이스 정책 지원 현황
- 중국 정부는 인공지능과 뇌과학이 교차 융합된 미래형 생명·건강 기술인 뇌-기계 인터페이스(BCI)를 미래 산업 발전의 핵심으로 적극 육성하고 있음. 특히 연구 성과의 상용화 및 시장 진출을 가속화하기 위해 중앙 및 지방 정부 차원의 전방위적 정책 지원을 강화하고 있음.
- 대표적으로 중국 국가의료보장국(国家医保局)은 2025년 3월 중순 '신경계 의료서비스 가격 항목 입안 지침(시범 시행)'을 발표하여 BCI 기술 수가를 위한 별도 항목을 설정함. 이를 통해 '침습식 BCI 설치비', '침습식 BCI 제거비' 등의 수가 항목을 신설하여 의료보험 적용 체계의 기반을 마련함.
- 후베이성(湖北省) 의료보장국은 3월 31일 전국 최초로 BCI 의료서비스 수가를 발표함. 구체적으로 침습식 BCI 설치비는 회당 6,552위안(약 131만 원), 제거비는 회당 3,139위안(약 63만 원), 비침습식 BCI 맞춤설정비는 회당 966위안(약 19만 원)으로 책정함. 이 수가는 해당 성(省) 내에 적용되는 최고 한도가격으로 상향 조정은 불가하나 하향 조정은 제한이 없음.
- BCI 산업 생태계 구축을 위한 종합 지원책도 구체화되고 있음. 3월 말, 국가약품감독관리국(国家药监局)은 '전생명주기 감독 최적화 및 첨단의료기기 혁신 발전 지원 조치'에 대한 사회적 의견을 수렴한다고 발표함. 해당 조치에 따르면, 당국은 BCI 기술 기반 의료기기 제품의 인허가 절차를 간소화할 계획임.
- 2025년 1월, 베이징(北京)과 상하이(上海)는 향후 5년간의 BCI 혁신 발전 로드맵을 연이어 발표함. 이에 따르면, 두 지역은 모두 소프트웨어 알고리즘과 반도체 칩 등 핵심 기술 개발 가속화, BCI 제품화 추진, 표준화 체계 구축 등을 중점 과제로 삼아 산업의 질적 성장을 지원할 방침임.
- 같은 달, 국무원은 '약품 및 의료기기 감독 개혁 심화와 의약산업 고품질 발전 촉진에 관한 의견'을 발표하며 임상에서 시급히 필요한 의료기기의 신속 승인을 가속화하겠다고 밝힘. 특히 의료용 로봇, BCI 장비, 방사선 치료 장비, 영상 진단 장비, 혁신적 중의학(中醫學) 진료 장비 등 첨단 의료 장비와 첨단 이식형 의료기기에 대해 우선 심사 승인을 부여하겠다고 명시함.
◦ 중국 뇌-기계 인터페이스 기술 혁신과 산업 발전
- 중국의 BCI 기업 수는 200개를 넘어섰으며 그 중 약 70%가 베이징, 광둥(广东), 저장(浙江), 장쑤(江苏), 상하이 등 주요 경제권에 집중되어 있음. 이들 기업은 다양한 혁신 기술을 개발하며 산업 생태계 조성에 기여하고 있음.
- 베이징 뇌과학연구소(Beijing Institute for Brain Research)와 베이징신즈다(北京芯智达)가 공동 개발한 ‘베이나오 1호(北脑一号)’ 지능형 BCI 시스템은 128채널 초소형, 무선, 저전력 완전 이식형 시스템 개발에 성공함. 이 시스템은 현재 척수 손상, 뇌졸중으로 인한 운동 기능 장애 환자의 정밀 운동 신호 해독과 루게릭병 환자의 언어 기능 회복을 위한 중국어 언어 신호 해독 분야에서 임상 검증 단계에 진입함.
- 푸단대학(复旦大学) ISTBI(The Institute of Science and Technology for Brain-inspired Intelligence)에서 개발한 '싼허이(三合一)' 뇌-척수 인터페이스 기술은 4시간의 최소 침습 수술을 통해 두개골 미세구멍으로 직경 1mm의 유연성 전극을 삽입하여 수술 외상을 90% 감소시켰음. 이 기술의 AI 알고리즘은 밀리초 단위로 신경 신호를 분석하며 32개의 물리적 채널로 256개의 가상 채널을 구현해 0.1μv(마이크로볼트) 수준의 미세 신경 전기 신호까지 정확히 포착함. 하지 근육군 제어 정확도는 92.7%에 달하며, 수술 후 단 24시간 만에 환자의 하지 운동 기능 회복이 가능함.
- 톈진대학(天津大学)은 BCI 상호 진화 개념을 최초로 제안하고 멤리스터 신경형태 칩 기반 검증을 완료함. 장시간 뇌와 멤리스터 칩 간 정보 교환을 통해 생체 지능과 기계 지능의 상호 적응 및 학습 시스템을 구현하였으며, 이는 실용적 BCI 시스템 개발의 이론적 기반과 기술적 지원을 제공함.
- 상하이 이모션헬퍼(Emotion Helper)는 뇌전도(EEG) 데이터를 채널 패치로 분할하고 신경 스펙트럼 예측기와 벡터 양자화 인코더를 설계하여 다양한 시간 길이와 채널 수의 뇌전도 데이터를 처리할 수 있는 뇌전도 대규모 언어모델 'LaBraM'을 개발함. 이는 세계 최초의 뇌전도 기반 AI 대규모 모델로, 감정 식별 등 다양한 과제에서 기존 딥러닝 모델보다 월등한 성능을 보임.
◦ 뇌-기계 인터페이스 임상 응용 및 시장 전망
- BCI 기술은 현재 의료 분야에서 가장 활발하게 활용되고 있으며, 2024년 중국의 BCI 의료 분야 응용 비중은 약 46%에 달함. 특히 마비 환자의 보행 회복, 실어증 환자의 의사소통 지원, '의념'을 통한 외부 장치 제어 등의 응용 사례가 증가하고 있음.
- 이른바 '치료형 BCI'는 뇌 활동 패턴을 조절하여 증상을 완화하고 뇌 기능을 회복하는 방식으로 임상 연구 단계에 진입하고 있음. 이는 편마비, 언어장애 등 신경 기능 손상 환자 치료뿐 아니라 파킨슨병, 간질, 우울증 등 기능성 신경질환 치료에도 새로운 가능성을 제시하고 있음.
- 푸단대학교 부속 화산병원(华山医院) 천수겅(陈树耿) 연구팀에 따르면, 2023-2024년 BCI는 다양한 신경계 질환 치료에서 획기적 성과를 거두었음. 뇌졸중 환자의 경우, BCI는 뇌 신호 해독을 통해 사지 운동 기능 회복을 지원하며, 척수 손상 환자에게는 하지 운동 기능 회복과 보행 능력 복원을 가능케 함.
- 2024년 11월, 뉴라클(Neuracle)과 칭화대학(清华大学) 연구팀은 중국 내 세 번째, 상하이 최초의 BCI 이식 수술을 성공적으로 완료함. 경추 척수 손상으로 독립 보행이 불가능했던 환자가 특수 에어백 장갑의 도움으로 컵을 들어 물을 마실 수 있게 됨. 2024년 12월에는 뉴로엑세스(NeuroXess)가 화산병원과 협력해 중국 최초로 고대역폭 이식형 유연성 BCI를 활용한 실시간 중국어 음성 합성 임상 시험을 진행함.
- 시장조사기관 프리시던스 리서치(Precedence Research) 자료에 따르면, 2024년 세계 BCI 시장 규모는 약 26억 2,000만 달러(약 3조 8,309억 원)로 평가되며, 2034년에는 124억 달러(약 18조 1,312억 원)에 이를 것으로 전망됨. 2025-2034년 연평균 성장률은 17.4%에 달할 것으로 예상됨.
- 그러나 BCI 발전에는 여전히 해결해야 할 과제들이 존재함. 화안증권(华安证券)은 BCI 기술 응용이 해킹 공격, 의념 통제, 데이터 유출 등의 보안 위험과 함께 인간성, 윤리, 프라이버시 등 복합적인 사회적 문제를 수반할 수 있다고 지적함. BCI 기술의 고도화는 인간과 기계, 정신 세계와 물질 세계의 경계를 더욱 모호하게 만들 가능성이 있음.
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[참고 자료]
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