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[6월 월간특집] 칭화대 연구실에서 200억 위안 유니콘으로 성장한 中 즈푸AI
안희정 소속/직책 : EC21R&C 연구원 2025-06-27
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□ 중국의 대표적인 AI 대형 모델 기업 즈푸AI는 2019년 칭화대학교 기술 성과를 바탕으로 설립되어 GLM 시리즈 자체 개발 모델을 핵심 경쟁력으로 구축해왔음. 2024년 사업수익이 전년 대비 100% 이상 성장하며 기업가치 200억 위안을 돌파한 첫 대형 모델 기업으로 부상했으며, API 플랫폼 'bigmodel.cn'의 연간 수익이 30배 증가하는 등 가파른 성장세를 이어가고 있음. 즈푸AI는 2025년을 '오픈소스의 해'로 선언하며 전면적인 생태계 구축에 나서는 동시에, 중국증권감독관리위원회에 상장 지도 신청서를 제출해 빠르면 2026년 A주 상장이 예상됨.
◦ 기업 개요 및 발전 역사
- 즈푸AI(智谱AI, Zhipu AI)는 2019년 6월 칭화대학교(清华大学) 컴퓨터과학과 지식공학실험실(KEG)의 기술 성과를 사업화하여 설립된 중국의 대표적인 AI 대형 모델 기업임. 칭화대학교의 탕제(唐杰) 교수가 이끄는 기술팀이 핵심 기술을 개발했으며, 현재 CEO는 장펑(张鹏), 회장은 류더빙(刘德兵), 총재는 왕샤오란(王绍兰), 최고과학자는 탕제 교수가 담당하고 있음. 회사는 차세대 인지지능 범용 모델 구축에 전력하며 "기계가 인간처럼 사고하도록 하자"는 비전을 추구하고 있음.
- 즈푸AI의 기술적 뿌리는 2006년까지 거슬러 올라감. 당시 칭화대학교 탕제 교수 연구팀이 ‘A마이너(AMiner)’라는 과학연구 정보 마이닝 제품을 발표했으며, 이는 즈푸AI의 후속 발전에 토대를 마련함. 창립 초기부터 AGI(범용인공지능) 실현을 목표로 설정한 즈푸AI는 오픈AI(OpenAI)가 챗GPT(ChatGPT)를 출시하기 이전부터 대형 모델 연구개발에 뛰어들었음. 2020년부터 본격적인 중국 국산 대형 모델 연구개발 작업에 착수했으며, 이는 발표 시기가 GPT-3와 거의 비슷함.
- 2022년 8월 즈푸AI는 1,300억 개 매개변수를 가진 고정밀 초대형 모델 GLM-130B를 발표하고 오픈소스로 공개함. 이는 중국 내 초기 대형 모델 오픈소스화 사례 중 하나로, 챗GLM(ChatGLM) 대화 모델과 멀티모달 대형 모델 제품군을 동시에 발표함. 2023년 3월 14일 챗GLM 시리즈 첫 번째 기반 모델을 공개했으며, 흥미롭게도 같은 날 오픈AI가 GPT-4를 출시함. 이후 1년간의 집중적인 연구개발을 통해 2024년 1월 기반 대형 모델 GLM-4를 발표하여 전반적 성능이 전 세대 대비 대폭 향상되었음. 2024년을 즈푸AI는 ‘AGI 원년’으로 규정하며, 소라(Sora)부터 GPT-4o, o1, 에이전트(Agent)에 이르는 신기술 트렌드와 대형 모델 상용화 성과가 사람들의 AGI에 대한 인식을 크게 변화시켰다고 평가함.
- 즈푸AI는 2023년 8월 중국에서 대형 모델 기반 AI 서비스 운영 승인을 받은 8개 기업 중 하나로 선정되어 공식적으로 일반 사용자에게 AI 서비스를 제공할 수 있게 되었음. 현재 텍스트 생성, 논리적 추론, 음성 처리, 이미지 인식, 영상 분석, 코드 작성 등 다양한 AI 기능 측면에서 기술적 우위를 갖추고 있으며, 100만 명 규모의 개발자와 기업 고객을 확보하고 있음.
- 글로벌 AI 대형 모델 시장에서 오픈AI와 정면 대응하는 중국 기업 중 하나로 평가받고 있으며, 업계에서는 "가장 오픈AI다운 기질과 수준을 갖춘 중국 회사"라고 불리기도 함. 현재 즈푸AI는 GLM 생태계 활성화를 위해 수십 개의 대형 모델을 오픈소스로 공개했으며, 오픈소스 모델 다운로드 수가 2,000만 회를 초과함. 챗GLM 등 50여 개 모델이 누적 15만 개의 깃허브(GitHub) 스타를 획득했으며, 전 세계 다운로드 수는 3,000만 회를 넘어섰음.
◦ 사업 구조와 기술 역량
- 즈푸AI의 핵심 사업은 GLM(General Language Model) 기반 대형 모델 개발과 상용화에 집중되어 있음. 자체 연구개발한 사전훈련 아키텍처를 기반으로 한 GLM 시리즈 대형 모델 제품이 핵심 경쟁력이며, 하위 알고리즘부터 사전훈련 프레임워크, 팀 구성, 국산화 하드웨어 적용에 이르기까지 전체 기술 스택을 자체 개발하여 완전한 자율성을 확보함. 이러한 수직통합 전략은 원가 경쟁력 확보와 기술 혁신 속도 향상에 결정적 역할을 하고 있음.
- 최신 기반 대형 모델 GLM-4-플러스(GLM-4-Plus)는 글로벌 선진 수준과 어깨를 나란히 하며, 즈푸AI는 세계 최고 수준에 필적하는 전체 제품 모델 포트폴리오를 구축함. 2024년 발표된 GLM-4-에어(GLM-4-Air) 모델은 더 큰 규모의 모델 GLM-4-0116과 견줄 수 있는 성능을 갖추면서도 매우 뛰어난 가성비를 실현함. GLM-4-에어는 여전히 128K의 긴 컨텍스트를 보유하며, GLM-4-0116 대비 추론 속도가 300%까지 향상되어 초당 71개 토큰을 출력할 수 있어 일반적인 인간의 독서 속도를 훨씬 뛰어넘음.
- 새로 발표된 GLM-4-9B는 제4세대 GLM 오픈소스 모델로서 더욱 강력한 기초 성능을 보유하고 있음. 10조 토큰 이상의 고품질 다국어 데이터로 사전훈련을 진행했으며, 범용 성능이 전 세대 모델 대비 40% 향상되어 라마(Llama) 3 8B를 뛰어넘는 성능을 달성함. 모델은 총 26개 언어를 지원하며 최대 1M(200만 자)의 장문 텍스트를 처리할 수 있음. 특히 함수 호출(Function Calling) 능력이 40% 향상되어 GPT-4와 견줄 수 있는 성능을 보임.
- 멀티모달 모델 개발에서도 업계 최고 수준의 성과를 보이고 있음. 2024년 동영상 생성 모델 경쟁부터 멀티모달 모델과 심층 추론 모델의 등장, 최근 에이전트의 발전에 이르기까지 즈푸AI는 2024년 선도적 지위를 유지하기 위해 노력해왔음. 소라에 대응하는 영상 생성 모델 코그비디오X(CogVideoX), GPT-4o에 대응하는 엔드-투-엔드 음성 모델 GLM-4-보이스(GLM-4-Voice)와 GLM-4-비디오콜(GLM-4-VideoCall)을 연이어 발표했으며, 스마트폰을 자동 조작하는 지능형 에이전트 오토GLM(AutoGLM)을 출시함. 오토GLM은 스마트폰에서 구체적인 작업을 실행할 수 있는 대형 모델 기반 지능형 에이전트로, 현재 위챗(微信), 타오바오(淘宝), 메이퇀(美团), 샤오홍슈(小红书) 등 8개 애플리케이션에 적용 가능함.
- 즈푸AI는 연구개발 투자를 최우선 과제로 두고 있으며, 설립 이래 지속적으로 AGI 실현이라는 장기 목표를 향해 대규모 연구개발 투자를 단행해왔음. 광범위한 산학연 협력을 추진하고 있으며, Z 플랜(Z Plan)을 출범시켜 생태계 파트너들과 공동으로 총 10억 위안(약 1,929억 원) 규모의 대형 모델 창업 기금을 조성함. 중국컴퓨터학회(CCF), 중국중문정보학회 소셜미디어처리전문위원회(CIPS-SMP)와 각각 CCF-즈푸 대형 모델 펀드, SMP-즈푸 대형 모델 교차학과 펀드를 공동 설립했으며, 전국 30여 개 대학이 참여한 41개 연구 프로젝트에 총 1,000만 위안(약 19억 원) 이상의 현금과 컴퓨팅 자원을 제공하여 연구를 지원함.
◦ 시장 성과와 경영 성과
- 2024년 즈푸AI의 사업 수익은 전년 동기 대비 100% 이상 성장을 기록했으며, 이는 대형 모델 업계 전반의 수요 둔화와 가격 경쟁 심화 속에서도 탁월한 경영 능력을 보여주는 성과임. 특히 MaaS(Model as a Service) 개방 플랫폼 ‘bigmodel.cn’이 고속 성장을 맞이하여 플랫폼의 API 연간 수익이 동기 대비 30배 이상 증가했고, 일평균 토큰 소비량은 150배 증가하는 놀라운 성장세를 기록함. 현재 ‘bigmodel.cn’은 70만 기업과 개발자 사용자를 유치했으며, 기업의 사업 운영과 업무 프로세스에 대한 적용 범위가 지속 확대되고 있음.
- 2025년 중국 춘절 연휴 이후 한 달도 안 되는 기간에 즈푸AI의 수익이 1억 위안(약 192억 원)을 넘어섰으며, API 플랫폼 유료 사용자는 연휴 후 30% 이상 증가함. API 가격을 합리적 수준으로 유지하는 상황에서도 이러한 성장을 이룬 것은 제품의 경쟁력과 시장 수용도가 지속적으로 향상되고 있음을 보여줌. 각종 프로모션이 적용될 경우 모든 모델은 최대 60% 할인이 가능하며 GLM-4-플래시(GLM-4-Flash) 버전은 100만 토큰당 최저 0.06위안(약 11원)만 필요함.
- B2C 제품인 즈푸칭옌(智谱清言) 앱은 텍스트, 이미지, 오디오, 영상을 통해 멀티모달 상호작용을 진행할 수 있으며, 2,500만 사용자를 보유하고 있고 연간 수익(ARR)이 1,000만 위안을 넘어섬. 즈푸칭옌은 가장 포괄적인 모달리티를 보유한 AI 어시스턴트로 평가받고 있으며, 차세대 기반 대형 모델 GLM-4 출시 이후 이미 30만 개 이상의 지능형 에이전트가 즈푸칭옌의 에이전트 센터에서 활동하고 있음. 기업 고객 확보 측면에서 2023년 즈푸AI는 2,000여 개의 생태계 협력 파트너와 제휴했으며, 1,000개 이상의 대형 모델 대규모 활용 사례를 실현했고, 200여 개 기업과 심층 공동 개발을 진행함.
- 즈푸AI는 자본시장에서 지속적인 관심을 받고 있으며, 설립 이래 총 10여 차례의 투자 유치를 완료함. 2024년에만 3차례 대규모 투자 유치를 완료했으며, 특히 국유자본 배경의 투자기관들이 대거 참여함으로써 국가 차원에서의 AI 산업 지원 의지를 보여주고 있음. 9월 중관촌과학성공사(中关村科学城公司)는 즈푸AI의 기업가치를 투자 전 기준 200억 위안(약 3조 8,400억 원)으로 평가하며 즈푸AI 신규 투자를 주도했음. 12월에는 다수의 전략투자자와 국유자본이 참여한 30억 위안(약 5,770억 원) 규모의 추가 투자가 완료되어 즈푸AI가 기업가치 200억 위안을 넘어서는 첫 번째 대모델 기업이 되었음.
- 2025년 3월에는 항저우청터우(杭州城投), 상청즈번(上城资本) 등 항저우시 국유자본이 참여한 10억 위안 이상의 전략적 투자를 완료함. 설립 이래 즈푸AI에 투자한 기관으로는 힐하우스인베스트먼트(Hillhouse Investment), 치밍벤처(Qiming Venture), 레전드캐피털(Legend Capital), 순웨이캐피털(Shunwei Capital) 등 유명 투자기관과 메이퇀, 알리바바(Alibaba), 텐센트(Tencent), 샤오미(Xiaomi) 등 인터넷 대기업이 포함되어 있음. 특히 주목할 만한 것은 2024년 5월 사우디 국영석유기업 사우디 아람코(Saudi Aramco) 산하 벤처투자 부문인 프로스페리티7(Prosperity7)이 약 4억 달러(약 5,528억 원) 규모의 투자에 참여한 것으로, 이는 글로벌 자본이 중국의 AI 기술력을 인정하고 있음을 보여주는 중요한 신호로 해석됨.
◦ 미래 발전 전망과 도전
- 즈푸AI는 2025년을 ‘오픈소스의 해’로 규정하고 전면적인 오픈소스 생태계 구축을 가속화하고 있음. 4월 14일 32B/9B 시리즈 GLM 모델을 오픈소스로 공개했으며, 기반 모델, 추론 모델, 성찰 모델을 포함하여 모든 모델이 MIT 라이선스를 채택함. 이는 모델이 상용 목적으로 무료 사용 가능하고 자유 배포가 가능함을 의미하며, 개발자들에게 최대의 사용과 개발 자유를 제공함. GLM-4 오픈소스 저장소는 깃허브에서 이미 6,000개 이상의 스타를 획득했으며, 국내외 개발자들로부터 많은 호평을 받고 있음.
- 기술 혁신 측면에서 즈푸AI는 지속적으로 AGI 실현을 향한 노력을 가속화하고 있으며, 장펑 CEO는 인간-기계 상호작용 패러다임의 새로운 전환을 추진하겠다는 의지를 밝혔음. 즈푸AI는 Z 플랜의 일환인 Z 펀드(Z Fund)를 통해 3억 위안(약 574억 원)을 출자하여 전 세계 AI 오픈소스 커뮤니티 발전을 지원함. 또한 전략적 투자를 통해 현재까지 모델베스트(ModelBest), 비두AI(Vidu AI), 인피니전스AI(Infinigence AI) 등 10여 개 AI 관련 스타트업에 투자함.
- 상장 계획 측면에서 즈푸AI는 이른바 '6소호(六小虎, 6마리의 작은 호랑이)'로 불리는 중국 대형 모델 빅6 기업 중 최초로 IPO 절차를 공식 개시한 기업이 되었음. 2025년 4월 14일 중국증권감독관리위원회(中国证券监督管理委员会)에 상장 지도 신청서(Pre-IPO Tutoring)를 정식 제출함. 즈푸AI는 해당 절차를 2025년 10월에 완료할 계획이며, 빠르면 2026년 A주 상장이 가능할 것으로 전망됨. 주식 지배구조 측면에서 즈푸AI는 지배주주가 없는 구조이며, 실질적 경영권자는 탕제, 류더빙이며 이 두 사람이 총 36.97%의 의결권을 가지고 있음.
- 한편 급속한 성장과 함께 즈푸AI가 해결해야 할 과제들도 존재함. 우선 기술 경쟁 측면에서 글로벌 AI 패권 경쟁이 심화되고 있어 지속적인 기술 혁신과 차별화된 경쟁력 확보가 필수적임. 사업 모델 관점에서는 대형 모델 업계의 수익성 구조가 아직 안정화되지 않아 기술 투자와 수익 창출 간의 최적 균형점을 찾는 것이 핵심 과제로 부상함. 인적 자원 측면에서는 AGI 연구에 필요한 고급 전문 인력의 공급 부족과 인재 확보 경쟁 심화가 지속적인 제약 요인으로 작용하고 있음.
- 장기적으로 즈푸AI는 AGI 실현이라는 궁극적 목표를 향해 나아가고 있으며, 이 과정에서 기술 혁신, 생태계 구축, 글로벌 확장을 통해 지속 가능한 성장을 추구하고 있음. 회사가 추구하는 "기계가 인간처럼 사고하도록 하자"는 비전은 단순한 기술적 목표를 넘어 인류 문명 발전에 기여하겠다는 의지를 담고 있으며, 이러한 장기적 비전과 지속적인 혁신 역량이 즈푸AI의 미래 경쟁력을 결정하는 핵심 요소가 될 것으로 전망됨.
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