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[12월 월간특집] AI 위성 기술로 우주 데이터센터 건설하는 中 ADA스페이스
안희정 소속/직책 : EC21R&C 연구원 2025-12-31
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□ ADA스페이스는 중국의 대표적인 민간 AI 위성 전문 기업으로, 설립 이후 AI 기술과 위성 기술의 융합을 통해 우주 컴퓨팅 위성군 발사에 성공하며 글로벌 기술 선도 지위를 확보함. 위성 설계부터 운영까지 수직 계열화된 사업 모델을 통해 빠른 성장세를 이어가며, 연구개발 역량 강화를 위한 전략적 투자와 홍콩 IPO를 병행하고 있음. 대규모 우주 컴퓨팅 네트워크 구축이라는 장기 비전 아래 단계적 위성 배치 계획을 체계적으로 실행하며, 우호적인 정책 환경과 급성장하는 시장에서 지속적인 발전 기회를 확보하고 있음.
◦ 기업 개요 및 발전 역사
- ADA스페이스(ADA Space, 国星宇航)는 2018년 5월 중국 쓰촨성(四川省) 청두시(成都市)에서 루촨(陆川)이 설립한 민간 위성 전문 기업으로, 저궤도 위성, 특히 AI 위성의 설계 및 제조에 특화되어 있음. 창업자 루촨은 1983년생으로 전자과기대학(电子科技大学)에서 통신공학 학사학위(2006년), 광둥공업대학(广东工业大学)에서 제어과학 및 공학 박사학위(2018년)를 취득했으며, 인공지능·우주항공·통신공학 분야에서 약 20년의 연구 경력을 보유하고 있음.
- 설립 초기부터 ADA스페이스는 AI 기술과 위성 기술의 융합을 핵심 전략으로 설정함. 2018년 12월 중국 최초의 AI 응용 위성 발사에 성공하며 시장 선점 입지를 확보했고, 2019년 2월에는 전자과기대학 등과 공동으로 중국 최초의 AI 위성 연구기관인 전자과기대학 위성산업기술연구원(电子科技大学卫星产业技术研究院)을 설립하며 연구개발 기반을 강화함. 생산 인프라 측면에서는 2021년 청두 AIT센터가 가동을 시작했고, 2024년에는 자싱(嘉兴) 위성 테스트 기지가 운영에 들어가며 500kg 이하 다기능 위성의 연구개발 지원 체계를 구축함.
- ADA스페이스의 기술 발전은 AI 응용 위성에서 AI 컴퓨팅 위성으로의 진화 과정으로 요약됨. 가장 중요한 전환점은 2024년 2월 중국 최초의 AI 컴퓨팅 위성 발사로, 이 위성은 자체 개발한 고성능 위성 탑재 지능형 컴퓨팅 시스템을 장착하여 대용량 위성 데이터를 궤도 상에서 실시간 처리할 수 있음. 이를 통해 데이터 전송 비용을 대폭 절감하고 데이터 활용도를 크게 개선함. 2025년 5월에는 세계 최초로 12개의 AI 컴퓨팅 위성으로 구성된 위성군 발사에 성공했으며, 단일 위성의 최대 연산 능력은 744 TOPS(*TOPS는 1초당 1조 회 연산), 전체 위성군은 5 POPS(*POPS는 1초당 1,000조 회 연산)의 우주 컴퓨팅 능력을 보유하며, 위성 간 레이저 통신 속도는 최대 100Gbps에 이름.
- 2025년 1월 18일 기준 ADA스페이스는 협력사와 함께 7개의 전통 위성을 공동 개발했으며, 자체적으로 8개의 AI 위성을 개발하는 등 총 13차례의 우주 임무를 성공적으로 수행함. 누적 발사한 AI 위성 수 기준으로 중국 모든 민간 우주 기업 중 1위를 기록하고 있으며, 추가로 20개의 AI 컴퓨팅 위성 제작 수주를 확보한 상태임.
- 투자 유치 측면에서 ADA스페이스는 설립 이후 9차례의 펀딩을 진행함. 2018년 선창터우(深创投)의 엔젤라운드를 시작으로, 2019년 완커(万科) 주도 A라운드(약 1억 위안(약 207억 원)), 2020년 A+ 라운드(약 1억 5,000만 위안(약 310억 원)), 2021년 헝젠(恒健控股) 주도 B라운드, 2023년 훙타이펀드(洪泰基金) 주도 C라운드(약 5억 위안(약 1,035억 원) 이상)를 거쳐, 2024년 12월 최종 라운드에서 5억 3,750만 위안(약 1,112억 원)을 조달함. 투자 후 기업가치는 약 65억 3,750만 위안(약 1조 3,533억 원)으로 평가되어, 설립 초기 9,500만 위안(약 196억 원) 대비 7년 만에 약 70배 증가함.
- ADA스페이스는 2025년 1월 27일 홍콩거래소 메인보드에 IPO 신청서를 제출했으나 6개월 내 상장 절차를 완료하지 못했고, 홍콩거래소 규정에 따라 2025년 8월 25일 신청 자료를 다시 제출하며 상장을 재추진하고 있음. IPO 추진 시 조달 자금은 선전(深圳) 연구개발·제조 통합센터 건설, 연구개발 역량 강화, 전략적 투자 및 인수합병, 일부 은행 대출 상환 등에 사용할 계획임.
◦ 사업 구조와 기술 역량
- ADA스페이스의 사업 모델은 위성 설계부터 발사·운영·응용까지 전 가치사슬을 아우르는 수직 계열화 구조임. 사업 부문은 위성 기반 솔루션, 위성 및 관련 서비스, 기타 서비스의 3대 축으로 구성되며, 2024년 매출 기준 완전한 위성 산업 가치사슬을 관리하는 중국 민간 우주 기업 중 2위를 차지하며 시장점유율 22.1%를 확보함.
- 위성 기반 솔루션 부문은 ADA스페이스의 핵심 수익원으로, 위성 원격탐사 데이터를 고정밀 3D 디지털 모델로 전환하여 공간정보 및 컴퓨팅 서비스, 디지털 도시 응용, 도시 관리, 문화관광, 체육 및 게임 등 다양한 산업 분야에 제공함. 매출은 2022년 1억 300만 위안(약 213억 원)에서 2023년 4억 6,000만 위안(약 952억 원)으로 증가했으며, 전체 매출 대비 비중은 58%에서 90.7%로 확대됨. 이러한 성장은 2022년 11월 출시한 링징엔진(灵境引擎)에 기인하는데, 이는 위성 원격탐사 데이터를 2D에서 3D 솔루션으로 전환하는 독자 기술로 위성 기반 솔루션의 깊이와 폭을 향상시킴.
- 위성 및 관련 서비스 부문은 맞춤형 위성 제조 및 판매, 위성 운영 관제 서비스를 제공함. 매출 비중은 2022년 29.5%에서 2025년 상반기 50.6%로 증가함. 다만 이 부문의 매출총이익률은 2022년 32.2%, 2023년 -107.1%, 2024년 1~3분기 -7.3%로 큰 폭 변동이 있었는데, 이는 우주항공급 고가 부품 사용과 높은 발사 비용, 그리고 초기 단계의 단일 위성 판매 모델에 기인함.
- ADA스페이스의 기술 경쟁력은 4대 핵심 기술로 구성됨. 첫째, 우주 환경 적응형 AI 응용 위성 제조 기술로 극한 우주 환경에서 AI 시스템의 안정적 작동을 보장함. 둘째, 표준화된 위성 플랫폼 신속 맞춤 기술로 고객 요구에 따라 빠른 위성 개발이 가능함. 셋째, 링징엔진 원격탐사 이미지 3D 변환 기술로 차별화된 서비스를 제공함. 넷째, 고출력 평판형 AI 컴퓨팅 위성 플랫폼 기술로 우주에서의 대규모 연산 처리를 가능하게 함.
- ADA스페이스의 장기 비전은 싱쑤안계획(星算计划, Star Computing Plan)으로 구체화됨. 이는 2,800개의 AI 컴퓨팅 위성으로 구성된 우주 기반 컴퓨팅 네트워크 구축을 목표로 하며, 저비용의 전 지구적 커버리지를 갖춘 지속가능한 우주 기반 컴퓨팅 자원을 제공함. 해당 계획의 궤도 및 주파수 스펙트럼은 이미 국제전기통신연합(ITU) 심사를 통과했고, 2025년 2월 60개 위성 추가 발사 계획이 중국 국가발전개혁위원회의 승인을 획득함. 단계별 목표는 2028년까지 첫 100개 AI 컴퓨팅 위성을 발사하는 것이며, 2025년부터 2028년까지 매년 20개, 30개, 45개, 60개를 순차적으로 발사할 계획임.
- 기술 검증 측면에서 ADA스페이스는 이미 상당한 성과를 입증함. 2024년 9월 세계 최초의 AI 대형 언어모델 과학위성을 발사했고, 2024년 10월에는 세계 최초로 위성 궤도상 AI 대형 언어모델 기술 검증을 완료함. 2025년 9월에는 쟈두과기(佳都科技)와 협력하여 교통 분야 모델 알고리즘의 위성 운영에 성공했으며, 광저우(广州) 파저우(琶洲) 구역 원격탐사 이미지를 3분 이내에 처리하고 90% 이상의 지상 전송 대역폭을 절약함. 현재 즈쟝실험실(之江实验室) 등 다수의 연구기관에 궤도상 컴퓨팅 서비스를 제공하며 사업화 단계에 진입함.
◦ 시장 성과와 경영 성과
- ADA스페이스는 빠른 매출 성장세를 보이고 있음. 2022년 1억 7,700만 위안(약 366억 원), 2023년 5억 800만 위안(약 1,051억 원), 2024년 5억 5,300만 위안(약 1,144억 원)을 기록하여 연평균 복합성장률 76.6%를 달성함. 2025년 상반기에는 2억 4,100만 위안(약 498억 원)으로 전년 동기 대비 65.1% 증가하며 성장세가 지속됨. 매출 구조의 변화를 살펴보면, 위성 기반 솔루션 비중은 2022년 58.0%에서 2025년 상반기 48.9%로 감소한 반면, 위성 및 관련 서비스 비중은 29.5%에서 50.6%로 증가함.
- 수익성 측면에서 ADA스페이스는 현재 적자를 기록 중임. 순손실은 2022년 9,100만 위안(약 188억 원), 2023년 1억 3,900만 위안(약 287억 원), 2024년 1억 7,700만 위안(약 366억 원), 2025년 상반기 1억 9,200만 위안(약 397억 원)으로 손실 규모가 지속 확대됨. ADA스페이스는 적자 원인에 대해 회사가 초기 성장 단계에 있어 AI 위성 연구개발 및 발사에 대한 대규모 투자, 핵심 기술 개발 집중, 고객 확보 및 인재 유치를 위한 투자가 필요하기 때문이라고 설명함.
- ADA스페이스는 연구개발 투자를 지속적으로 확대하고 있음. 2022년 4,582만 위안(약 94억 원), 2023년 5,348만 위안(약 110억 원), 2024년 1억 4,200만 위안(약 293억 원)을 투입했으며, 총매출 대비 비중은 각각 25.8%, 10.5%, 25.7%를 차지함. 2025년 상반기에는 총매출의 44.2%에 달하는 대규모 연구개발 투자를 단행함. 특히 AI 컴퓨팅 위성 개발을 위한 아웃소싱 연구개발이 급증하여 2022년 17.7%에서 2024년 43%로 비중이 확대됨.
- 고객 구조 측면에서는 높은 집중도가 특징임. 2022년, 2023년, 2024년, 2025년 상반기 상위 5대 고객이 총매출에서 차지하는 비중은 각각 77.4%, 56.1%, 77.5%, 98.4%이며, 최대 고객 비중은 49.2%, 21.5%, 31.3%, 49.7%임. 주요 고객은 기술 기업, 정부기관, 연구기관, 통신서비스 제공업체 및 대학으로 구성됨. 위성 산업의 특성상 구매 및 인도 주기가 길고 맞춤화 정도가 높아 재구매 사례가 제한적임.
- 시장 지위는 점진적으로 높아지고 있음. 2023년 매출 기준 위성 관련 업무에 종사하는 중국 민간 우주 기업 중 8위(시장점유율 1.9%)이며, 2024년에는 시장점유율 2.0%를 기록함. 프로스트앤설리번(Frost & Sullivan) 보고서에 따르면 2023년 상위 10대 민간 우주 기업이 전체 시장의 49.4%를 차지하는 과점 구조에서, ADA스페이스는 완전한 위성 산업 가치사슬을 관리하는 기업 중 2위(시장점유율 22.1%)로 차별화된 경쟁력을 보유함.
◦ 미래 발전 전망과 도전
- ADA스페이스의 단기 전략은 싱쑤안계획의 단계적 실행에 집중됨. 현재 02조, 03조 위성군 제작이 빠르게 진행 중이며, 2025년부터 2028년까지 매년 20개, 30개, 45개, 60개의 위성을 순차 발사하여 2028년까지 100개 AI 컴퓨팅 위성 배치를 완료할 계획임. 이를 위해 선전에 연구개발·제조 통합센터를 건설할 예정임.
- 시장 환경은 ADA스페이스에 유리하게 전개되고 있음. 정책 측면에서 민간 우주산업이 2024년부터 2년 연속 중국 정부 업무보고에 포함되었고, 각 지방정부가 다양한 지원 정책을 발표하며 우호적 환경을 조성하고 있음. 시장 규모 측면에서 중국 민간 우주산업 총생산액은 2019년 약 8,000억 위안(약 165조 원)에서 2023년 1조 9,000억 위안(약 393조 원)으로 증가하여 연평균 복합성장률 24.1%를 기록했으며, 2028년에는 약 6조 위안(약 1,242조 원)에 달해 연평균 복합성장률 25.9%를 기록할 것으로 전망됨. 프로스트앤설리번은 중국 위성 산업 시장 규모가 2024년 827억 위안(약 17조 원)에서 2029년 2,661억 위안(약 55조 원)으로 성장하여 연평균 복합성장률 26.3%를 기록할 것으로 예측하며, 이 중 AI 컴퓨팅 위성 비중이 점차 확대될 것으로 전망함.
- 글로벌 경쟁 구도는 급격히 변화하고 있음. 2025년 11월 2일 미국 스타클라우드(StarCloud)가 엔비디아(NVIDIA) H100 GPU 칩 탑재 시험 위성을 발사했고, 11월 4일 일론 머스크(Elon Musk)는 스타링크(Starlink) V3 위성 확대를 통한 우주 데이터센터 건설을 발표했으며, 11월 5일 구글은 선시커 프로그램(Sunseeker Program)으로 2027년 초 트릴리움(Trillium) 세대 TPU 탑재 시험 위성 발사를 공표함. 이러한 글로벌 경쟁 가속화 속에서 ADA스페이스는 2025년 5월 우주 컴퓨팅 위성군 발사로 선점 효과를 확보함.
- 우주 컴퓨팅 시장의 성장 동력에 대해 업계 전문가들은 긍정적으로 평가함. 우주 컴퓨팅이 전 지구적 커버리지, 에너지 지속가능성, 즉시성 확보 등 지상 컴퓨팅 대비 고유한 장점을 보유하여 긴급통신, 글로벌 사물인터넷, 실시간 재난 모니터링 등 시나리오에서 가치를 지닌다는 평가임. 중국과학원 상하이기술물리연구소(中国科学院上海技术物理研究所) 연구원 왕젠위(王建宇)는 현재 위성이 생성하는 데이터 중 날씨 등의 요인으로 최종적으로 지상으로 전송되는 데이터가 10% 미만이라고 지적하며, 우주에서의 데이터 처리 필요성을 강조함.
- ADA스페이스는 여러 도전에 직면해 있음. 첫째, 기술적 측면에서 우주 극한 환경에서의 위성 플랫폼 신뢰성, 위성 간 상호연결, 궤도상 처리 능력을 지속적으로 향상시켜야 함. 왕젠위 연구원은 현재 컴퓨팅 분야에 에너지와 방열이라는 두 가지 난제가 존재한다고 지적함. 공랭식 냉각으로는 수요를 충족시킬 수 없어 액체 냉각 방식에 의존해야 하며, 2차 계획에서 단일 위성 연산 능력을 10P로 향상시키기 위해서는 위성 크기를 증대하여 에너지 공급과 방열 조건을 확보해야 한다고 설명함.
- 둘째, 비용 경쟁력 확보가 중요한 과제임. 왕젠위 연구원은 중국 민간 우주산업이 빠르게 발전하고 있으나 미국과는 여전히 상당한 격차가 존재한다고 지적함. 스페이스X(SpaceX)의 스타링크 1기 위성 발사 비용은 평균 50만 달러(약 7억 원)에 불과한 반면, 중국의 발사 비용은 이보다 높은 수준임. ADA스페이스 집행부총재 자오훙제(赵宏杰)는 AI 기반 적층 제조 등 위성 제조 기술 발전과 민간 로켓 발사 비용의 빠른 하락에 따라 15차 5개년 계획(2026-2030년) 기간 중 우주 컴퓨팅의 비용 전환점을 맞이하여 규모화 발전 단계에 진입할 것으로 전망한다고 밝힘.
- ADA스페이스는 업계 선도주자로서 기술, 시장, 브랜드 측면의 강점을 보유하고 있음. 2025년 5월 세계 최초의 우주 컴퓨팅 위성군 발사와 사업화 단계 진입으로 기술 역량을 입증했으며, 우호적인 정책 환경과 빠르게 성장하는 시장이 존재함. 다만 수익성 확보, 기술적 난제 해결, 글로벌 경쟁 대응 과제를 안고 있음.
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