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[동향세미나] 중국 자율주행 기업의 미국 시장 진출 시도와 전망

최재희 소속/직책 : KIEP 세계지역연구1센터 중국팀/ 전문연구원 2026-06-29

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2026년 지역연구 공동 동향 세미나(제10호) c.pdf

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□ 2026년 5월 중국 ECARX와 미국 May Mobility는 로보택시 플랫폼을 공동 개발·공급하기 위한 전략적 협력 계약을 체결함.

- 자율주행 관련 풀스택 솔루션을 제공하는 기업인 ECARX는 최근 폭스바겐 등 글로벌 완성차 기업과의 협력도 추진하는 등 해외 확장을 시도하고 있음.

ㅇ ECARX는 런던에 본사를 둔 나스닥 상장사지만 케이맨(Cayman) 제도의 지주회사이며 중국 Geely 자동차의 창업자가 설립한 기업임.¹⁾

- May Mobility는 미국과 일본에서 자율주행 호출 서비스를 운영하고 있으나, Waymo처럼 무인 로보택시 서비스를 대규모로 운영하는 단계는 아님.

□ 이번 사례는 중국 자율주행 기업이 서비스 공급자로서 미국 시장에 직접 진출하는 것이 아니지만 중국 기업이 가격 및 기술 경쟁력을 바탕으로 미국의 로보택시 공급망 안으로 진입하려는 시도로 볼 수 있음.

- 미국 기업이 서비스 운영과 자율주행 시스템의 주체가 되고, 중국 기업은 중앙컴퓨팅·센서·차량 플랫폼 등을 공급하는 방식으로 이를 통해 로보택시 차량의 비용 경쟁력과 양산성을 개선하고자 함.

ㅇ 중국 자율주행 기업인 WeRide 및 Pony.ai의 경우 미국 현지 법인을 설립하고 직접 자율주행 테스트 및 운행 면허를 취득하여 자사 브랜드로 로보택시 서비스를 직접 운영하는 B2C 방식을 시도하였으나, 미 당국의 전방위적인 안보 조사와 면허 정지 리스크에 직면해 제동이 걸림.

- 다만 미국에는 중국 자율주행·커넥티드카 기업의 진입을 직접적으로 제약할 수 있는 규제가 존재함.²⁾

ㅇ 미 당국은 2025년 3월 발효된 커넥티드 차량 규제에 따라 중국 또는 러시아의 소유·통제·관할·지시를 받는 주체가 설계·개발·제조·공급한 차량 연결 시스템(VCS) 하드웨어와 소프트웨어의 미국 내 수입·판매를 제한하고 있음.

ㅇ ECARX는 2026년 4월 덴마크 출신 인사를 이사회 의장으로 영입하고 CEO 직책을 분리하는 등 외형적 '비중국화'를 시도하고 있으나, 창업자인 지리자동차 리수푸 회장과 선쯔위(Ziyu Shen) 현 CEO를 비롯해 이사회 내부 및 핵심 경영진 내 중국계 인사와 지리자동차 관계자의 비중과 영향력이 절대적이라 할 수 있으며 이러한 구조는 향후 규제 당국의 타깃이 될 수 있음.³⁾

- 미국뿐만 아니라 중국 정부의 규제 장벽도 새로운 변수로 부상하고 있으며, 중국 당국이 「국무원 대외투자 규정」 및 안보 위험을 근거로 거래를 차단하거나 사후 제재할 가능성도 존재함.⁴⁾

ㅇ 중국 국무원은 2026년 6월 대외투자 안보심사 제도를 신설하고 핵심 기술, 데이터, 전략 자산의 해외 이전 및 투자를 통제하는 「국무원 대외투자 규정」을 발표

ㅇ 앞서 2026년 4월 중국 당국은 미국 메타(Meta)가 싱가포르에 본사를 둔 중국계 AI 스타트업 마누스(Manus)를 20억 달러에 인수하려던 거래를 '오프쇼어 워싱(Offshoring Washing)'으로 규정하고 강제 무산시킨 바 있음.⁵⁾

- 이번 협력이 실제 대규모 상업화될 경우, 중국 기업이 미국 자율주행 산업 생태계·공급망에 참여하는 선례가 될 수 있는 반면, 규제 장벽에 막힐 경우 중국계 자율주행 기업의 미국 진출이 구조적으로 어렵다는 신호가 될 수 있음.

□ 자율주행 분야 중국 기업의 경쟁력 제고에 따라 향후 중국 기업들은 미국 시장에 대한 진입을 지속적으로 모색할 가능성이 있으나 지정학적 리스크는 상존할 전망임.

- 중국 자율주행 기업의 글로벌 경쟁력은 미국 기업도 활용 및 협력을 검토할 정도로 높아졌다고 평가할 수 있음.

- 향후 중국 기업은 제3국의 R&D·생산 거점을 활용한 비중국화된 공급망을 통해 미국 시장에 대한 우회적·제한적 진입을 계속 시도할 수 있음.

ㅇ 배터리 분야에서 나타난 CATL과 포드의 기술 라이선스 협력 모델이 자율주행 분야에서도 유사하게 전개될 가능성도 있음.⁶⁾

ㅇ 이는 ADAS, 센서 및 제어기, 스마트 콕핏 등 커넥티드카 관련 부품을 공급하는 한국 기업의 기회가 줄어드는 요인이 될 수 있음.

- 그러나 미국의 강력한 커넥티드카 규제와 중국 정부의 대외투자 안보 심사 강화 기조가 맞물리는 등 지정학적 리스크로 인해 양국 기업 간 기술 협력의 실질적 상용화는 구조적으로 매우 험난할 수 있음.

* 각주

1) 미국증권거래위원회(SEC) 자료; Reuters(2025. 3. 16). China's Ecarx explores US entry, in talks with VW to develop smart cars for Europe, CEO says.

2) Bureau of Industry and Security, Department of Commerce(2025). 「Securing the Information and Communications Technology and Services Supply Chain: Connected Vehicles」.

3) 미국증권거래위원회(SEC) 자료.

4) 중국전문가포럼(2026. 6. 2). [정책 분석] 中 국무원, 「대외투자 규정」 7월 1일 시행.

5) The Guardian(2026. 4. 27). China blocks $2bn Meta takeover of AI agent developer Manus.

6) The Diplomat(2025. 12. 9). The Ford-CATL Deal Should Become the Model for China-US Economic Cooperation.