□ 중국 AI 스타트업 스텝펀이 자체 AI 모델을 탑재한 스마트 단말기 브랜드와 스마트폰을 공개함

◦ 스텝펀의 AI 에이전트 스마트폰 발표
- 13일, 중국 AI 스타트업 스텝펀(StepFun)이 상하이에서 자체 AI 모델을 탑재한 스마트 단말기 브랜드 '스텝엑스(STEPX)'와 첫 제품인 스마트폰 '스텝엑스 네오(STEPX Neo)'를 공개함. 이 제품은 AI 에이전트 전용으로 설계한 운영체제와 내장 비서 기능을 갖춰, 화면 메뉴를 일일이 눌러 조작하는 방식 대신 자연어 명령만 내리면 기기가 알아서 작업을 처리함.
- 스텝펀은 여행, 차량 호출, 결제, 배달 등 다양한 분야의 주요 앱 업체들을 초기 협력 파트너로 확보함. 예컨대 사용자가 여행 계획을 말하면 AI 비서가 예약부터 차량 호출, 결제까지 여러 앱을 오가지 않고 한 번의 요청으로 처리하는 것이 특징임.

◦ AI 에이전트 스마트폰 산업의 경쟁 구도
- 스텝펀은 2023년 설립된 상하이 소재 AI 기업으로, 전 마이크로소프트 부사장 출신 경영진이 이끌고 있음. 최근 화친(华勤技术), 룽치(龙旗科技) 등 스마트폰 ODM 업체와 부품 업체들로부터 잇따라 투자를 유치했으며 중국 주요 스마트폰 브랜드 다수에 이미 스텝펀의 AI 모델이 탑재된 것으로 파악됨.
- 최근 중국 기업을 비롯한 글로벌 빅테크들도 AI 전용 단말기나 웨어러블 기기 개발에 나서고 있음. 업계 분석에 따르면 API 제공, 기업용 맞춤 개발, 구독료 등 AI 기업의 기존 수익 모델이 한계에 부딪히면서 하드웨어 사업이 새로운 돌파구로 거론됨.