创新是驱动中国经济结构转型升级的内在动力，在激励创新的众多制度安排中，知识产权保护是关键一环。为加强知识产权制度建设，中国于2012年开始实施“国家知识产权示范城市”政策，并不断扩大示范建设的范围。文章在理论机制分析的基础上，使用2007−2017年中国277个地级及以上城市的数据，结合多时点双重差分模型考察了示范城市的设立对创新质量的影响效应。研究发现：（1）总体上，示范城市的设立显著提升了城市创新质量，并且这一结论在经过一系列稳健性检验后保持不变；（2）异质性检验结果表明，示范城市的设立对高行政等级城市创新质量的提升作用要弱于一般地级市，对高市场化程度城市创新质量的激励效应要强于低市场化程度城市，而设立示范城市的正向效应不存在显著的区位异质性；（3）作用机制甄别结果表明，示范城市的设立对创新质量的提升作用主要通过强化政府战略引领、增加知识产权制度供给与优化创新要素配置予以实现；（4）在使用知识宽度法测算企业专利质量的基础上，进一步使用微观层面数据进行检验后发现，示范城市的设立对企业的发明专利质量具有显著提升作用，而对实用新型专利质量并未呈现显著性。